blog O Zanieczyszczenie mikroplastikiem stanowi globalne zagrożenie, ostrzegają eksperci

Drobne plastikowe granulki, pozornie nieistotne, mogą wywoływać ogromny kryzys ekologiczny. Co roku miliony ton tych granulek przedostają się do środowiska podczas produkcji, transportu i użytkowania, stanowiąc poważne zagrożenie dla ekosystemów wodnych. Znane jako "nurdle" lub "granulki tworzyw sztucznych do produkcji", te materiały przemysłowe stają się coraz bardziej centralnym punktem globalnego zainteresowania środowiskowego.

Granulki tworzyw sztucznych, zwane również granulkami tworzyw sztucznych do produkcji, służą jako surowce do produkcji różnych produktów z tworzyw sztucznych. Te małe granulki, zwykle o średnicy od 2 do 5 milimetrów, składają się z polimerów (około 90%) i dodatków chemicznych (około 10%). Globalna produkcja sięga 300 do 400 milionów ton rocznie, z czego ponad 80% stanowią sześć głównych polimerów: polietylen o niskiej gęstości (LDPE), polietylen o wysokiej gęstości (HDPE), polipropylen (PP), politereftalan etylenu (PET), polistyren (PS), spieniony polistyren (EPS) i polichlorek winylu (PVC).

Ich charakterystyczne kształty i kolory sprawiają, że są łatwo identyfikowalne w działaniach monitoringu środowiskowego.

Wycieki granulek występują w całym łańcuchu dostaw — podczas produkcji, pakowania, transportu, przetwarzania i dystrybucji. Pakowanie zazwyczaj obejmuje worki 25-kilogramowe na paletach, oktagonalne kartonowe pudełka (Octabiny) o wadze 500-1300 kg, elastyczne pojemniki do transportu masowego (Big Bags) o wadze 500-1000 kg lub przechowywanie w kontenerach i silosach. Metody transportu obejmują drogi, kolej, morze i powietrze — każde niewłaściwe obchodzenie się może prowadzić do rozlania.

Podczas przetwarzania granulki trafiają do wytłaczarek termicznych lub wtryskarek w celu wytworzenia produktów. Niewłaściwe obchodzenie się podczas rozładunku, przechowywania, mieszania, suszenia lub załadunku może powodować straty. Dystrybutorzy kupujący granulki luzem do odsprzedaży przetwórcom również ryzykują wycieki.

Europejska Agencja Środowiska Eunomia szacuje, że w 2018 roku w Europie wyciekło od 16 888 do 167 431 ton granulek z powodu błędów operacyjnych. Granulki te dostają się do ekosystemów wodnych, stając się wszechobecne w obszarach przybrzeżnych i rzekach.

Wypadki również powodują poważne rozlania. W 2021 roku statek towarowy MV X-Press Pearl zatonął u wybrzeży Sri Lanki, uwalniając 11 000 ton granulek i niszcząc lokalne środowiska.

Żadne międzynarodowe ani europejskie przepisy nie dotyczą w szczególności strat granulek w łańcuchach dostaw. Chociaż niektóre kraje europejskie wdrożyły środki, nadzór pozostaje niewystarczający.

Przepisy transportowe klasyfikują większość granulek jako "niebezpieczne", z wyjątkiem granulek wstępnie spienionych (klasyfikowanych jako "różne towary niebezpieczne" ze względu na emisje łatwopalnego pentanu). Zwalnia to je z rygorystycznych międzynarodowych konwencji morskich (MARPOL, HNS) dotyczących pakowania, etykietowania lub dokumentacji.

Międzynarodowa Organizacja Morska została wezwana do zajęcia się tym problemem, ale postępy są ograniczone.

Granulki posiadają stałe, trwałe, nierozpuszczalne, niemożna emulgować, nie rozpraszają się, nie są lotne, nie ulegają biodegradacji i nie są klejące. Ich niska gęstość utrzymuje je na powierzchni, umożliwiając podróżowanie na duże odległości za pośrednictwem prądów wodnych i wiatru — nawet przez granice.

Na lądzie i plażach wiatr, pływy i spływy rozprzestrzeniają granulki do dróg wodnych lub uwięzają je w roślinności. Ruch pieszy i siły naturalne mogą zakopywać je na głębokość kilkudziesięciu centymetrów w miękkich podłożach.

Granulki zagrażają ekosystemom na trzy główne sposoby:

1. Zakłócenia siedlisk fizycznych: Granulki mogą dusić dna morskie lub wybrzeża, zmieniając siedliska i wpływając na przetrwanie gatunków.
2. Efekty ekotoksykologiczne: Granulki mogą wchłaniać toksyny, zatruwając organizmy, które je spożywają i potencjalnie wchodząc do łańcuchów pokarmowych ludzi.
3. Ryzyko kolonizacji gatunków i transferu: Inwazyjne gatunki i patogeny mogą podróżować na granulkach, inwazując nowe ekosystemy.

Chociaż badania laboratoryjne wykazują te skutki, dane społeczno-ekonomiczne z rzeczywistego świata pozostają skąpe. Jednak zanieczyszczenie granulkami prawdopodobnie wpływa na lokalne gospodarki poprzez zamykanie plaż, zakazy połowów, zakłócenia w akwakulturze i degradację estetyczną.

Cztery główne techniki dotyczą poważnych rozlań granulek:

1. Odzyskiwanie ręczne: Używanie narzędzi ręcznych (łopaty, wiadra, szczotki) do zbierania granulek z plaż, skalistych wybrzeży, roślinności i dróg.
2. Zbieranie próżniowe: Używanie przenośnych odkurzaczy (dmuchawy do liści, przemysłowe odkurzacze) lub ciężarówek próżniowych do różnych terenów.
3. Przesiewanie: Używanie sit o określonej wielkości do odzyskiwania granulek z piasku, gleby lub mułu — dostosowywanie metod do linii brzegowej.
4. Separacja pływak-tonący: Wykorzystywanie różnic gęstości między granulkami (pływającymi), wodą morską i piaskiem (tonącym). Technika ta działa niezależnie lub w połączeniu z innymi metodami w małej (wiadra), średniej (pojemniki) lub dużej skali (rowy, zbiorniki).

Działania sprzątające okazują się skuteczne, gdy obserwacje przekraczają 150 granulek/m² (po MV Rena, Nowa Zelandia), operatorzy zbierają ponad 50 g dziennie (po MSC Susanna, RPA) lub ponad 500 ml dziennie (po Trans Carrier, Norwegia).

Francuskie Ministerstwo Transformacji Ekologicznej wyznaczyło Cedre do nadzorowania krajowego monitoringu śmieci na wybrzeżach i drogach wodnych, współpracując z ponad 40 partnerami. Jako Centrum Dokumentacji, Badań i Eksperymentów nad Przypadkowym Zanieczyszczeniem Wody, Cedre dostarcza rozwiązania techniczne dla zanieczyszczeń granulkami.

• 2006: Dołączył do MSFD jako eksperci naukowi
• 2010: Uruchomiono inicjatywę dotyczącą śmieci wodnych
• 2011: Dołączył do Grupy ds. Śmieci Morskich OSPAR
• 2016: Rozpoczęto francuski monitoring mikroplastiku na plażach
• 2017-2018: Prowadził europejskie projekty CleanAtlantic i OceanWise
• 2019: Rozpoczęto krajowy monitoring śmieci na drogach wodnych; projekt MICMAC dotyczący zanieczyszczeń na rozproszonych wyspach
• 2020: Uruchomiono francusko-amerykański projekt dotyczący zanieczyszczeń na północnym Atlantyku; opublikowano przegląd zanieczyszczeń granulkami
• 2021: Odpowiedział na wniosek ONZ po rozlaniu MV X-Press Pearl (11 000 ton)
• 2022: Badał zachowanie, chemię i techniki odzyskiwania granulek
• 2023: Interweniował w Loire-Atlantique i Vendée po spłukaniu granulek

Zanieczyszczenie granulkami tworzyw sztucznych stanowi złożone globalne wyzwanie wymagające skoordynowanych działań. Wzmocnienie przepisów, zapobieganie wyciekom, ulepszanie technologii sprzątania i podnoszenie świadomości społecznej są niezbędne dla ochrony ekosystemów morskich dla przyszłych pokoleń.